DESCRIPCIÓN DE LA ESPECIE
© Jesús M. Contreras y Proyecto Sierra de Baza
Denominaciones que reciben las diferentes partes de la nariz del murciélago de herradura
Los miembros de la familia Rhinolophidae reciben también el nombre de murciélagos de herradura. Esto se debe a las estructuras
membranosas que tiene en torno a la nariz y que son muy importantes en la ecolocalización. Estos animales emiten los ultrasonidos a
través de los orificios nasales, y los plieges del hocico sirven como una antena parabólica con la que dirigen el sonido.
La familia compuesta por unas 70 especies que habitan en Eurasia y, sobre todo, África. De ellas, cinco viven en Europa y 4 en
España.
Para distinguir las 3 especies conocidas en la Sierra de Baza, hay que tener en cuenta 2 elementos: tamaño del animal y forma de la
silla vista de perfil. La silla tiene dos puntas dirigidas hacia delante y arriba. En los murciélagos grande y pequeño de herradura
(Rhinolophus hipposideros), estas son igual de largas. Sin embargo, se trata de especies de tamaños muy diferentes, ya que en la
segunda el antebrazo siempre mide menos de 43 mm. La otra especie, el murciélago mediterráneo de herradura (Rhinolophus euryale),
tiene la punta superior de la silla mucho más larga que la inferior.En principio, sus refugios fueron las cuevas y simas, pero ha
sabido aprovechar perfectamente las minas y, durante la reproducción, las habitaciones amplias y tranquilas de edificios. Pasa el
invierno en cuevas, grutas y minas tranquilas y con temperaturas estables en torno a los 11º C. En algunos de estos refugios se
reúnen hasta 700 animales y son ocupadas todos los años. Las colonias reproductoras pueden reunir hasta 800 hembras y se sitúan en
zonas cálidas de minas y cuevas (a veces muy cerca de las entradas) y en desvanes. Normalmente crían mezclados con pequeños grupos de
murciélagos ratoneros pardos (Myotis emarginata) y, a veces, murciélagos mediterráneos de herradura.
Sus colonias de cría suelen estar situadas en entornos cubiertos de bosque y matorral alto mediterráneo o en las cercanías de
bosques de ribera. Junto con sus parientes pequeños, son los primeros murciélagos cavernícolas que abandonan los refugios, cuando aún
no ha oscurecido. Suelen tener dos periodos de caza durante el verano (al principio y al final de la noche), mientras que en otoño y
primavera sólo tienen uno al principio de la noche. No se alejan mucho de los refugios diurnos (normalmente menos de 5 km) y suelen
utilizar posaderos nocturnos para descansar, aunque las hembras también regresan a mitad de la noche a la colonia para amamantar a
las crías.
Sus alas, anchas y cortas, les permiten desarrollar un vuelo potente y muy maniobrable, con lo que pueden cazar entre la vegetación y
volando a baja altura, como mucho a 3 – 4m del suelo. En realidad, su comportamiento es similar al de los azores. Se posan en una
rama situada al borde de un claro aguardando el paso de sus presas, y se lanzan súbitamente sobre ellas, capturándolas en el acto o
persiguiéndolas entre las ramas
Las colonias de invernada están cerca de las de cría, normalmente a 10-30 km (como máximo a 50), y son el centro de un territorio en
el que las poblaciones reproductoras tienen sus parideras y sus refugios de celo otoñales.
DATOS DE LA ESPECIELongevidad: La edad máxima conocida en Europa supera los 30 años, mientras que en España se han localizado
individuos con edad superior a los 15 años.
Celo: Comienza a final del verano y principios del otoño y dura hasta las fechas previas al letargo invernal. Las hembras almacenan
el esperma del macho en una bolsita a un lado de la vagina hasta la primavera siguiente, momento en el que se produce la fecundación.
Gestación. La gestación dura de 40 a 60 días desde la ovulación.
Parto: Suele ocurrir entre mayo y julio, naciendo una sola cría, excepcionalmente dos.
Duración de la lactancia: Las crías son amamantadas durante 20 ó 30 días. A partir de los dos meses se independizan de la madre. Los
individuos jóvenes son más claros y grises que los adultos.
Crecimiento y desarrollo: El desarrollo de las crías es muy rápido. Al nacer la masa corporal de las crías representa un 45 % de la
de un adulto, mientras que a los 24 días alcanza el 89 %. El primer vuelo suele producirse a los 15 días, y a los 24 días, el joven
hace sus primeras salidas al exterior (Oscar de Paz, 2002).
Madurez sexual. Las hembras alcanzan la madurez sexual a los 3 ó 4 años, mientras que los machos lo son a los 2 ó 3 años de vida.
Alimentación. Es un experto cazador de polillas y escarabajos voladores. En las poblaciones inglesas se ha comprobado que es muy
importante la presencia de ganado en el entorno, ya que los Geotrupidae y Aphodiidae (familias de escarabajos estercoleros) son
prácticamente las únicas presas que encuentran al salir de la invernada, y justo antes de entrar en ella, cuando las crías del año
necesitan desesperadamente comida abundante para engordar y preparare para el invierno.
Hábitats. Presente por todo el sur de la región Paleártica, llega por el norte hasta el sur de Gran Bretaña y por el sur hasta
Maruecos, Argelia y Túnez. Por el este lo hace hasta Japón y Corea. Es un animal típico de bosques y matorrales abiertos. Sus
colonias de cría andaluzas suelen estar situadas en entornos cubiertos de bosque y matorral alto mediterráneo o en las cercanías de
bosques de ribera. Por el contrario, los medios semiáridos o los pinares parecen ser evitados. En cuanto a la altitud, las colonias
reproductoras no suelen situarse a más de 1500 m. Sin embargo, los machos o algunos pequeños grupos invernantes pueden encontrarse
hasta los 2.100 metros.
Indicios: A diferencia del resto de los murciélagos españoles, los murciélagos de herradura nunca dejan manchas de posadero. Es
decir, en sus colonias de cría van a aparecer una gran cantidad de guano en el suelo, pero el techo va a estar limpio. La única
excepción son unos puntitos negros de 2-3 mm. de diámetro. Se trata de las pupas de unas moscas que los parasitan (Nycteribidae,
Streblidae). Cuando no han eclosionado aparecen como pequeñas cupulitas negras y brillantes. Después de la eclosión se pierde la
cúpula y sólo queda su base, un óvalo pardo-oscuro.Los excrementos son alargados y, como los de los demás murciélagos de herradura,
en realidad están formados por 3 o 4 sub-unidades ovaladas, con los extremos puntiagudos y pegados entre sí. Visto en conjunto, el
excremento parece tener 2 o 3 estrangulaciones. Para poder distinguirlos de los del resto de los murciélagos de herradura sería
necesario acudir a su tamaño, pero este estudio está por hacer.
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